Tim Nasional Sepak Bola Singapura yang dijuluki The Lions menjadi salah satu tim paling disorot di kawasan Asia Tenggara sepanjang tahun 2026. Pasukan asuhan pelatih muda Gavin Lee itu berhasil lolos ke Piala Asia 2027 dengan status tak terkalahkan sekaligus menorehkan catatan bersejarah di ajang Piala ASEAN. Capaian ini menandai babak baru kebangkitan sepak bola Singapura setelah bertahun-tahun berjuang mengangkat performa di panggung regional maupun kontinental.
Perkembangan signifikan tersebut tidak terlepas dari kepemimpinan Gavin Lee, pelatih berusia 36 tahun yang resmi menjabat sebagai pelatih permanen sejak 28 November 2025. Dengan Hariss Harun sebagai kapten yang telah mengoleksi 148 penampilan, Singapura memperlihatkan performa menjanjikan baik di kualifikasi kontinental maupun turnamen kawasan. Kombinasi antara pelatih muda dan pemain senior berpengalaman itu menjadi fondasi penting bagi proyek jangka panjang The Lions.
Profil dan Identitas The Lions
The Lions bernaung di bawah Football Association of Singapore (FAS), federasi sepak bola yang didirikan pada tahun 1892 dan menjadi salah satu yang tertua di Asia. Sebagai anggota Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) dan Federasi Sepak Bola ASEAN (AFF), Singapura menggunakan National Stadium Kallang berkapasitas 55.000 penonton serta Jalan Besar Stadium sebagai kandang mereka. Kode resmi FIFA untuk tim ini adalah SGP, dengan warna merah dan putih yang mendominasi seragam kebanggaan mereka.
Peringkat FIFA Singapura per 20 Juli 2026 berada di posisi 148 dunia. Posisi ini menunjukkan peningkatan yang cukup berarti dibandingkan titik terendah mereka di angka 173 pada Oktober 2017. Adapun ranking tertinggi Singapura tercatat pada Agustus 1993 ketika menempati peringkat 73 dunia. Nama Fandi Ahmad, legenda sepak bola Singapura yang pernah menolak tawaran Ajax demi memperkuat Niac Mitra Indonesia, masih memegang rekor sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa dengan 55 gol. Sosok dan warisannya menjadi inspirasi bagi generasi pemain The Lions saat ini.
Jalan Menuju Piala Asia 2027
Pada Kualifikasi Piala Asia 2027 Grup C, Singapura tampil dominan dengan rekor tak terkalahkan, yakni empat kemenangan dan dua hasil imbang, sehingga mengamankan tiket lolos ke putaran final. Kemenangan krusial 1-0 atas Bangladesh pada 18 November 2025 di hadapan 30.105 penonton menjadi momen penentu, dengan gol tunggal yang dicetak Harhys Stewart. Hasil tersebut memastikan langkah Singapura ke Piala Asia dan sekaligus menjadi bukti efektivitas strategi baru yang diterapkan federasi.
Menariknya, keberhasilan ini disebut-sebut lahir dari perubahan pendekatan yang mengurangi ketergantungan pada pemain naturalisasi dan lebih fokus pada pembinaan pemain lokal. Kebijakan itu memberi ruang lebih besar bagi talenta muda binaan akademi dalam negeri untuk menembus tim senior. Pendekatan jangka panjang semacam ini dinilai lebih berkelanjutan dan mampu membangun identitas permainan khas Singapura.
Perjalanan di Piala ASEAN 2026
Di ajang Piala ASEAN Hyundai Cup 2026 yang menjadi tugas pertama Gavin Lee, Singapura menunjukkan mental juara. Mereka mengalahkan Kamboja 2-1 pada laga pembuka di Phnom Penh dan menundukkan Timor Leste 2-0 di Jalan Besar. Hasil imbang 0-0 kontra juara bertahan Vietnam di Hanoi pada 31 Juli 2026 juga menjadi catatan positif yang menegaskan kualitas pertahanan The Lions.
Meskipun akhirnya kalah secara agregat di semifinal, The Lions mencatatkan kemenangan penting 2-1 saat bertandang melawan Thailand pada leg kedua. Ini merupakan kemenangan pertama Singapura di Thailand sejak 2009, berkat gol jarak jauh dari Harhys Stewart dan gol Ilhan Fandi. Di fase grup, Singapura juga menahan imbang Indonesia 1-1, di mana gol Ilhan Fandi pada menit ke-66 membatalkan keunggulan Ragnar Oratmangoen dan memastikan langkah mereka ke semifinal.
Skuad The Lions di FIFA ASEAN Cup 2026
Football Association of Singapore (FAS) mengumumkan skuad 23 pemain untuk FIFA ASEAN Cup 2026 pada 18 September 2026. Singapura berada di Grup A Premier Division bersama tuan rumah Indonesia, Malaysia, dan Bangladesh. Pelatih Gavin Lee menekankan pentingnya sikap tetap rendah hati dan lapar serta menghilangkan segala gangguan menjelang turnamen.
- Kiper: Izwan Mahbud (Lion City Sailors), Rudy Khairullah (Geylang International), Syazwan Buhari (BG Tampines Rovers)
- Bek: Safuwan Baharudin, Lionel Tan, Amirul Adli, Joshua Pereira, Ryhan Stewart, Akram Azman, dan Irfan Najeeb
- Gelandang: Farhan Zulkifli, Glenn Kweh, Jacob Mahler, Joel Chew, Shah Shahiran, Hami Syahin, Hariss Harun, Song Ui-Young, Harhys Stewart, Jared Gallagher, dan Kyoga Nakamura
- Penyerang: Faris Ramli, Ikhsan Fandi, Ilhan Fandi, Jordan Emaviwe, dan Shawal Anuar
Empat pemain baru yang menjadi senjata tambahan tim adalah Safuwan Baharudin dan Irfan Najeeb sebagai bek senior yang kembali, Faris Ramli, serta Haziq Kamarudin yang mendapat panggilan pertama kalinya dari FC Jurong sebagai penghargaan atas konsistensinya di Singapore Premier League. Kehadiran pemain naturalisasi seperti Song Ui-Young sebagai otak kreatif dan Kyoga Nakamura sebagai pengatur tempo menambah kedalaman lini tengah The Lions.
Hasil Terbaru dan Agenda Mendatang
Hasil terbaru di FIFA ASEAN Cup 2026 Grup A per 1 Oktober 2026 menunjukkan Singapura bermain imbang 1-1 melawan Indonesia pada 25 September di Gelora Bung Karno. Mereka kemudian mengalahkan Bangladesh 1-0 pada 28 September di Si Jalak Harupat. Namun pada 1 Oktober, Singapura harus menelan kekalahan telak 0-6 dari Malaysia di Si Jalak Harupat, dengan gol-gol dari Bérgson (3), Wilkin, Josué, dan Bashah. Kekalahan itu membuat Malaysia kemungkinan besar melaju ke final dan Singapura tersingkir dari turnamen.
Kendati demikian, perjalanan The Lions sepanjang tahun tetap memperlihatkan kemajuan yang nyata. Selanjutnya, Singapura dijadwalkan menghadapi dua uji coba besar dalam Mizuho Blue Challenge – The Kallang Football Series, yakni melawan Paraguay pada 13 November dan Brasil pada 17 November di National Stadium, mulai pukul 20.00 waktu setempat. Dua laga bergengsi itu menjadi kesempatan emas bagi Gavin Lee dan skuadnya untuk mengukur kemampuan sekaligus menaikkan peringkat FIFA sebelum gelaran Piala Asia 2027.
Penulis
