MAKAU — Kyrie Irving langsung mencetak angka pada serangan pertama Dallas Mavericks saat kembali bermain setelah absen hampir 600 hari. Guard bintang itu mengemas 17 poin dalam kemenangan pramusim Mavericks 132-115 atas Houston Rockets di Makau, Minggu malam waktu setempat.
Kyrie Irving kembali dengan layup pembuka
Laga tersebut menjadi penampilan pertama Irving sejak mengalami robekan ligamen anterior cruciatum (ACL) di lutut kiri pada 3 Maret 2025. Guard Mavericks itu bermain kurang dari 22 menit, menandai langkah awalnya kembali ke lapangan setelah melewatkan seluruh musim sebelumnya. Cedera ACL memang termasuk salah satu cedera paling berat bagi pemain basket karena membutuhkan waktu pemulihan yang panjang serta proses penguatan otot dan stabilitas lutut sebelum seorang pemain diizinkan kembali bertanding.
Mavericks memenangi tip pembuka, lalu Cooper Flagg mengirim bola kepada Irving di sisi kanan. Irving langsung menusuk ke arah baseline dan menyelesaikan serangan dengan layup terbalik. Bangku cadangan Dallas menyambutnya dengan sorak-sorai.
Kerumunan penonton di Makau ikut memberi sambutan meriah. Rockets punya banyak penggemar di China, salah satunya karena Yao Ming, mantan pemain Houston dan anggota Basketball Hall of Fame, pernah menjadi bintang besar tim itu.
Irving mencatat enam tembakan masuk dari 13 percobaan. Ia juga menyumbang tiga assist dan dua rebound. Setelah bermain delapan menit pada kuarter pertama dan sedikit lebih dari delapan menit pada kuarter kedua, ia kembali untuk lima setengah menit pertama kuarter ketiga, lalu tak dimainkan lagi. Pola menit bermain seperti itu lazim diterapkan pelatih pada laga pramusim, terutama bagi pemain yang baru pulih dari cedera panjang, demi menjaga kondisi fisik sekaligus menghindari risiko kambuh.
Pelatih Dallas Dusty May memuji kondisi fisik dan mental Irving setelah masa pemulihan panjang. Ia juga menyebut pemain sembilan kali All-Star itu sebagai seniman dan pemain jazz. May mengaku tidak menyangka Irving bisa tampil sebaik itu setelah lama absen.
Makna kembalinya Irving bagi Mavericks
Irving mengatakan ia berterima kasih karena May merancang permainan pertama untuknya. Ia sudah bertekad menyerang sejak awal, setelah membayangkan momen tersebut selama masa pemulihan. Sambutan rekan setim yang berdiri dari bangku cadangan, katanya, terasa istimewa.
Kembalinya Irving memberi Dallas tambahan opsi serangan, terutama setelah ia rata-rata mencetak 24,7 poin ketika cedera pada penghujung musim 2024-25. Produksi serupa akan menjadi dorongan berarti bagi tim yang mencapai Final NBA pada 2024, tetapi gagal masuk ke dua babak pascamusim terakhir. Kehadiran seorang pencipta serangan sekaliber Irving tidak hanya menambah angka, tetapi juga membuka ruang bagi rekan-rekan setimnya karena perhatian pertahanan lawan akan terpecah.
Dampaknya tidak hanya terasa pada susunan pemain. Bagi Dallas, penampilan Irving juga menjadi tanda bahwa salah satu pencetak angka utama mereka mulai kembali setelah melewatkan satu musim penuh. Namun, laga pramusim ini baru menjadi penampilan pertamanya; belum ada keterangan dalam bahan sumber mengenai berapa banyak menit yang akan ia mainkan pada pertandingan berikutnya.
Marcus Smart, guard Houston, menyebut ia senang melihat Irving kembali bermain. Menurut Smart, persaingan terasa lebih baik ketika semua pemain terbaik bisa berada di lapangan. Ia menilai Irving terlihat bagus, seperti yang memang diharapkan.
Sambutan penonton di Makau terasa dekat
Irving punya banyak penggemar di China dan telah beberapa kali mengunjungi negara itu. Ia berencana kembali pada 2027 sebagai bagian dari tur dunianya yang digelar setiap tahun. Di Makau, ia berterima kasih kepada penggemar yang menunggu di luar hotel Mavericks maupun yang mengirim pesan dukungan melalui media sosial.
Ia mengatakan banyak emosi menyertai pertandingan itu dan ingin segera pulang untuk meneruskan hal-hal yang dipelajari bersama rekan setim selama berada di sana. Bagi Irving, momen layup pembuka sudah berlalu; perhatian berikutnya tertuju pada proses melanjutkan pemulihan dan kembali bermain bersama Dallas.
Kembalinya seorang pemain bintang dari cedera panjang selalu menjadi cerita tersendiri dalam dunia olahraga, karena tidak hanya menyangkut kebugaran fisik, tetapi juga keberanian mental untuk kembali melakukan gerakan yang pernah menyebabkan cedera. Bagi Mavericks, tantangan berikutnya adalah mengelola beban kerja Irving secara hati-hati sepanjang musim agar ia tetap tersedia pada momen-momen penting. Jika proses itu berjalan lancar, Dallas berpeluang kembali bersaing di papan atas, sementara bagi para penggemar di Asia, kehadiran Irving di Makau menjadi pengingat bahwa bintang-bintang NBA tetap memiliki ikatan kuat dengan pasar internasional.
Penulis
