Cavan Sullivan, gelandang serang muda Philadelphia Union, menorehkan sejarah baru bagi Tim Nasional Sepak Bola Amerika Serikat (USMNT). Pada laga persahabatan melawan Meksiko di State Farm Stadium, Arizona, Sabtu (4/10/2026), ia mencetak gol dalam usia 17 tahun 5 hari, menjadikannya pencetak gol termuda sepanjang sejarah USMNT. Pertandingan tersebut berakhir dengan kemenangan telak 3-0 untuk tuan rumah.
Gol Bersejarah di Menit ke-63
Gol Sullivan lahir dari situasi yang nyaris tidak terduga. Kiper Meksiko, Raúl Rangel, keluar jauh dari posisinya dan meninggalkan gawang dalam keadaan kosong. Melihat peluang itu, Sullivan dengan tenang mencungkil bola dari jarak sekitar 30 yard dan mengirimnya masuk ke gawang yang tak terjaga. Penyelesaian itu bukan hanya memperlihatkan ketenangan seorang pemain berusia 17 tahun, tetapi juga kemampuan membaca situasi permainan yang jarang dimiliki pemain seusianya.
Rekor yang dipecahkan Sullivan tergolong sangat segar. Empat hari sebelumnya, Mathis Albert sempat mencatatkan namanya sebagai pencetak gol termuda USMNT saat berusia 17 tahun 131 hari. Kini, rekor itu berpindah tangan kepada Sullivan, menandakan betapa cepatnya regenerasi terjadi di tubuh tim nasional Amerika Serikat. Fenomena ini sekaligus menegaskan bahwa peluang bagi pemain muda di skuad USMNT semakin terbuka lebar.
Pertandingan itu sendiri memang menjadi panggung para pemain muda. Gol pembuka USMNT dicetak oleh Julian Hall, pemain berusia 18 tahun dari Red Bull NY, pada menit ke-28. Bagi Hall, gol tersebut merupakan gol ketiganya dalam tiga penampilan beruntun. Setelah gol Sullivan di menit ke-63, Malik Tillman melengkapi kemenangan USMNT dengan gol pada menit ke-80, memastikan skor akhir 3-0.
Laga berjalan dengan tensi yang cukup tinggi. Pemain Meksiko, Mateo Chavez, mendapat kartu merah setelah memukul pemain USMNT. Sementara itu, Rangel yang melakukan blunder menjadi sasaran nyanyian bernada kasar dari para penggemar Meksiko yang hadir di stadion. Menanggapi situasi tersebut, pelatih USMNT, Mauricio Pochettino, meresponsnya dengan senyuman. “Saya pikir sekarang kami punya banyak penggemar Meksiko di pihak kami,” ujarnya, sebagaimana dikutip dari laporan pertandingan.
Biodata dan Perjalanan Karier Cavan Sullivan
Cavan Sullivan lahir di Philadelphia, Pennsylvania, pada 28 September 2009. Ia baru saja merayakan ulang tahun ke-17 pada Senin sebelum pertandingan melawan Meksiko. Sullivan merupakan produk asli akademi Philadelphia Union sejak tahun 2020, setelah sebelumnya bergabung dari FC Delco. Ia menempati posisi gelandang serang atau winger dengan kaki kiri sebagai kaki dominan, dan sering dibandingkan dengan gelandang Manchester City, Phil Foden, karena gaya bermainnya yang dinilai mirip.
Dengan tinggi sekitar 1,70 meter, Sullivan dikenal memiliki kemampuan dribel yang mumpuni, visi bermain yang luar biasa, kemampuan pressing yang tinggi, serta mental bertanding yang kuat. Meski masih sangat muda, ia telah mencapai kesepakatan untuk bergabung dengan Manchester City saat menginjak usia 18 tahun pada 2027, sebagai bagian dari kolaborasi City Football Group dan Philadelphia Union. Nilai pasarnya diperkirakan menembus kisaran 15 hingga 20 juta dolar AS, menjadikannya pemain berusia 17 tahun termahal di MLS.
Darah sepak bola memang mengalir deras dalam keluarga Sullivan. Kakaknya, Quinn Sullivan, juga merupakan pemain Philadelphia Union dan USMNT, sementara sepupunya, Chris Albright, dikenal sebagai legenda sepak bola Amerika Serikat. Latar belakang keluarga ini menjadi fondasi penting bagi perkembangan karier Cavan yang melesat dalam beberapa tahun terakhir.
Performa Gemilang dan Masa Depan USMNT
Musim 2026 menjadi tahun yang meledak bagi Sullivan. Di ajang MLS, ia telah mengemas 7 gol dan 12 assist dalam 24 penampilan, sebuah catatan yang mengantarkannya menjadi Player of the Month September 2026 serta Player of the Matchday 26. Ia juga mencetak rekor MLS dengan kontribusi gol dalam 8 laga beruntun, catatan terpanjang bagi seorang remaja sepanjang sejarah kompetisi tersebut. Pencapaian ini menempatkannya sebagai salah satu talenta paling bersinar di sepak bola Amerika Serikat saat ini.
Performa apik Sullivan turut membantu Philadelphia Union bangkit dari dasar klasemen Eastern Conference dan melaju ke babak playoff, dengan catatan 12 pertandingan tak terkalahkan yang terdiri dari 10 kemenangan dan 2 hasil imbang. Di level tim nasional, debut seniornya bersama USMNT terjadi pada 26 September melawan Peru, di mana ia menjadi starter termuda kedua sepanjang sejarah USMNT. Setelah tampil dari bangku cadangan saat melawan Chile, Sullivan kini menorehkan sejarah pada laga debutnya sebagai starter melawan Meksiko.
Kiprah Sullivan bersama sejumlah nama muda seperti Julian Hall, Diego Kochen, Neil Pierre, dan Frankie Westfield menandakan bangkitnya generasi baru USMNT yang menjanjikan. Kombinasi antara bakat individual, sistem pembinaan akademi yang matang, serta keberanian pelatih dalam memberi kepercayaan kepada pemain muda menjadi fondasi penting menuju turnamen-turnamen besar berikutnya. USMNT selanjutnya akan menghadapi Kanada pada Selasa (7/10/2026) di St Paul, Minnesota, sebuah ujian berikutnya bagi Sullivan untuk membuktikan bahwa penampilan gemilangnya bukan sekadar kebetulan.
Penulis
